El Gran Bug

La mejor pesadilla de Batman. En 1989, Grant Morrison puso entre las cuerdas al murciélago más famoso del mundo de las viñetas situándolo en medio de un motín producido en el asilo de Arkham y capitaneado por Joker. Ilustrado por Dave Mckean, Batman: Arkham Asylum fue la antesala directa del juego que lleva el mismo nombre por título y que el año pasado consiguió elogios de crítica y público. Estaban justificados? A continuación destripamos qué da de sí esta aventura para comprobarlo.

Con las adaptaciones cinematográficas de Christopher Nolan (Begins, The Dark Knight), el personaje de Batman ha recibido una legitimación social que lo ha encumbrado como icono de la complejidad superheroica. No en vano, se ha llegado a comparar la última película del protector de Gotham con la saga de El Padrino, y lejos quedan ya los destellos burtonianos y el aire festivo de Schumacher propio de películas como Batman Returns o Forever. Es evidente que el Batman realista de Nolan ha cuajado entre el público y, fruto de esta aceptación, tocaba hacer un juego que se adaptara a esta nueva concepción del personaje. La alianza entre Eidos, Rocksteady Studios y Dc decidió asumir el reto y, huyendo de una posible adaptación de El Caballero Oscuro (la de Begins, distribuída por EA, no pasó del aprobado en la pasada generación), optaron por rescatar la premisa de Grant Morrison y ubicar la aventura en el sanatorio de Gotham.

Conciencia de gran producto

Desde que ponemos el disco en el lector, tenemos una sensación imperecedera. Batman: Arkham Asylum no llega con carácter de subproducto, sino de título que luchará por el GOTY (como bien hizo el pasado año). El mismo inicio del juego, con la detención del Joker y el avance por los pasillos de Arkham con el payaso amordazado, no puede ser más cinematográfico, con unos créditos que aparecen en pantalla para recordarnos que esto es más que una aventura, lo más próximo a la presunta excelencia que se ha hecho en materia de superhéroes. Sí y no. Para ello, el juego se presenta bajo un solidísimo Unreal Engine 3, que da lugar a uno de los derivados gráficos más potentes que se han visto en esta generación. Los personajes, y no tanto los escenarios, imponen a primera vista, pero al final es inevitable pensar que la dosis de Unreal Engine desnaturaliza los diseños, que se intuyen hipervitaminados y con cierta falta de personalidad. De entre éstos, sobresale especialmente el del Joker, extremadamente realista pero sin renunciar a ese aire de perversidad y locura que siempre ha caracterizado al personaje. El doblaje al español, con la voz de Claudio Serrano (dobla a Bale en las películas), viene a formar parte de esta consistente presentación del juego, que tampoco se olvida de la recurrente pero inmortal sintonía Elfmaniana y sus modificaciones.

Más allá del aspecto visual y sonoro, el triunvirato de Eidos, Rocksteady y Dc ha puesto especial esmero en captar la atención del batfan con detalles como las biografías de personajes o las grabaciones de los “pacientes” en las salas de Arkham. Los datos sirven, también, para informar a los despistados que todavía desconocen los ingredientes básicos del universo batmaniano, si es que queda alguno. Nada que no pudiéramos esperar, vamos.

Batman pega, y pega bien

El mayor logro de este Batman: Arkham Asylum es, sin duda alguna, su ecléctica apuesta por la convergencia de géneros. Exploración, infiltración, plataformeo y el mejor brawler se dan cita a lo largo de esta aventura. Así, enfundado en las mallas de Batman, el jugador podrá experimentar qué se siente al planear desde alturas de vértigo al mismo tiempo que se funde con la oscuridad para burlar a los matones de Joker y ejecutar satisfactorias muertes silenciosas. Pero lo mejor, amigos míos, sale de los puños y patadas del murciélago. Cuando nos acerquemos a un grupo de enemigos, disfrutaremos como enanos repartiendo hostias como panes. Se acabó ver al Batman petrificado del celuloide, que a duras penas puede levantar las piernas por lo engorroso del traje. Este Batman ofrece un elenco de golpes que configuran largos y espectaculares combos, acompasados por un brillante uso del bullet time que engrandece todavía más los combates. A falta de un poco de sangre para adornar el festival, el juego es supremo en este apartado. Como también lo es, en líneas generales, el control del personaje, que responde a las mil maravillas y que no nos traicionará en el momento más inoportuno.

Gadgets para dar y vender

Qué sería de Batman sin sus gadgets? En Arkham Asylum el superhéroe no se debe preocupar en este sentido. Gancho, Batarangs (digo en plural porque hay como 4 tipos distintos, con especial relevancia el teledigido), Batgarra, Gel explosivo, Criptógrafo y el modo espía son sólo algunos de los cachivaches que el personaje podrá usar durante las 12 horitas que dura el juego. Evidentemente, los chismes se irán ampliando a medida que avancemos y los escenarios nos darán las claves para utilizarlos con soltura. Además, tendremos acceso a mejoras de todo tipo que también iremos desbloqueando, con lo que el arsenal de Batman se verá altamente reforzado en el tramo final del juego.
Lo que más ayuda nos prestará será el modo espía, que permite ver a través de los muros e identificar así la posición de nuestros adversarios. Algo que será clave en los momentos de infiltración en los que tendremos que dar muerte a enemigos armados contra los que Batman no podrá luchar de tú a tú si no queremos que el murciélago trague plomo hasta por las orejas. Estas secciones de juego son seguramente las más complicadas, y su abundancia hace que el desarrollo acabe siendo algo esquemático en determinados momentos.

Una noche para recordar

El objetivo de nuestro amiguito el Joker no es otro que montar una fiesta donde Batman sea el invitado de honor y tenga que enfrentarse a viejos conocidos y a toda la escoria que abunda en Arkham. Para ello, y emulando al Fontaine de Bioshock, la voz del Joker hará acto de presencia cada ciertos minutos para controlar nuestras andanzas o anunciar sus próximos planes en la isla. En este sentido, Arkham Asylum está claramente influenciado por el título de Irrational Games, ya que también pretende que el sanatorio se convierta en un túnel del terror donde cada sala nos vaya abrumando. El problema es que a nivel estético las comparaciones son odiosas, y es que la sombra de Bioshosck en este apartado es muy larga. No obstante, se ha aprovechado bien el espacio de Arkham para que no tengamos esa sensación de deja vú al circular por las estancias, como si acontece en títulos como Dead Space.

A parte de la figura del Joker como guía del desarrollo, Batman deberá hacer frente a individuos de la talla de Victor Zsasz, Harley Quinn, el Espantapájaros o Hiedra Venenosa, por citar algunos. Brillantes son los tres encuentros con el Espantapájaros, enemigo capaz de sumir las víctimas en sus miedos más profundos. En estos enfrentamientos, el juego adopta una perspectiva en 2d en la que Batman deberá sortear obstáculo en una suerte de plataformeo para evitar la persistente mirada de este enemigo. Os aseguro que sólo por estas píldoras de diversión bidimensional, el juego ya vale la pena. En cambio, la presencia de Enigma se ha castrado con un pretexto facilón: El de encontrar todos los interrogantes que hay esparcidos por Arkham.

Resumiendo…

Desde su salida, Batman: Arkham Asylum ha sido directamente comparado con El Caballero Oscuro de Nolan. Las dos obras comparten la expectación, de la misma manera que metáforas más que obvias sobre la naturaleza de Batman y Joker (lo que más escucharemos en ambas creaciones será al Joker recordándole a Batman lo mucho que tienen en común). Coinciden también en la apuesta por el realismo, pero Arkham Asylum cuenta con una carta ganadora en este caso: Ver a Batman en movimiento es un disfrute continuo y, la acción, aquí gobernada a nuestra voluntad gracias a un profundo sistema de combos, una delicia para todo amante del beat’m up más gamberro.
Con la aparición de Arkham Asylum nos encontramos con un juego muy cuidado y decente en todos sus apartados, pero no solamente eso. El título es absorbente y muy divertido, sacando partido con gran acierto a diversas facetas de juego y explotando el control y movimientos del personaje como todo juego de acción en tercera persona debería hacer. En mi humilde opinión, achaca personalidad estética en la utilización del Unreal Engine 3, pero también es verdad que parte de su efectismo gráfico se debe al empleo de este bruto motor.

Por otro lado, se le puede recriminar que esté excesivamente guionizado para sacar provecho de los géneros que toca, aun cuando la intención del Joker es que cada minuto suponga una nueva trampa para Batman y el jugador. Aquí la propuesta resulta fallida ya que en todo momento sabemos cuando toca explorar, crujir cráneos, infiltrarse o vencer al jefe de turno. Se le perdona porque todo lo que propone, llega a buen puerto. Se puede mejorar? Claro que sí. La segunda parte debe enmendar lo dicho con un desarrollo más espontáneo en el que el juego, en vez de darnos la mano, nos pegue una zancadilla para ver si caemos de bruces en los momentos más complicados. Eso sería ideal.

Y aquí llega la gran pregunta… es Batman: Arkham Asylum el mejor videojuego basado en un superhéroe? Me he cansado de leer esta frase en muchos medios especializados y, después de completar la aventura, no me atrevería a proclamar tal anunciado. A bote pronto, me vienen títulos a la cabeza como Flash, de Master System, Batman: Return of the Joker, Batman Returns o el más reciente Spider-Man 2. Por no citar grandes beat’m up como X-men: Children of the Atom o Marvel VS Capcom 2. Cada uno en su contexto destacó por algo en especial, y Arkham Asylum no es un caso único tal y como nos quieren vender. Pasa a engrosar esa lista comúnmente olvidada de grandes juegos basados en superhéroes, pero hace algo más. Lo lleva al gran público y consigue que, por primera vez, un videojuego de estas características tenga relevancia a ojos de la industria. Con todo lo bueno y lo malo que eso conlleva.